Nikolái Andréievich Rimsky-Korsakov nació el 18 de marzo de 1844 en Tijvin, al este de S. Petersburgo. Hijo de una familia aristocrática con antecedentes militares, fue uno de los compositores del grupo de los Cinco, de la escuela nacionalista rusa y un gran maestro de la orquestación.
Su madre tocaba un poco el piano y su padre también tocaba el piano de oído. Cuando tenía seis años, Rimsky empezó a tocar el piano con varios profesores locales, pero aunque tenía muchas cualidades, mostraba poco interés.
A los doce años entró en la escuela de Marina de S. Petersburgo y siguió estudiando piano con Canille, al cual tuvo que agradecer que le animara a componer. En noviembre de 1861, Canille presentó al joven de dieciocho años a Mili Balákirev y éste a su vez le presentó a César Cui y Modest Músorgski, entrando en contacto con grandes y reconocidos compositores de la sociedad rusa.
En 1871 le nombraron profesor en el Conservatorio de S. Petersburgo (actualmente se llama Conservatorio Rimsky- Korsakov), pero en 1905, fue cesado de su puesto como profesor por oponerse a las medidas de disciplina que se tomaron contra los estudiantes del Conservatorio. Posteriormente, siguió dando clases hasta su muerte.
Dos años más tarde, en 1873, se retiró del servicio en la marina como oficial de la Armada Imperial Rusa y le nombraron inspector de las orquestas militares de la flota rusa hasta 1884, dedicándose por completo a la música. Esta labor le sirvió para ampliar su conocimiento técnico de los instrumentos de viento- madera y metal, perfeccionando sus ideas para orquestar y componer.
Fue director de orquesta desde 1874 hasta 1881, dirigiendo los conciertos sinfónicos rusos creados por Beliaiev a partir de 1886; entre 1886 y 1890 dirigió la orquesta sinfónica de la ciudad, y fue subdirector de la Capilla Imperial de 1883 a 1893.
OBRAS
Entre las obras más importantes que compuso, destacan:
– Tres Sinfonías (1865-1884);
– «Sinfonietta sobre temas rusos» (1884),
– Finalizó algunas obras de Mussorgski («Boris Gudonov»), de Borodin («El príncipe Igor») y de Dargomijsky («El Convidado de piedra»)
– Entre sus óperas cabe destacar «La doncella de nieve», (1880-1881), «Noche de mayo» (1879), «El zar Saltán» (1900), «Mlada» (1892), «La novia del zar» (1898-1899), «Kästchei, el inmortal» (1902), «La noche de Navidad» (1895) y «El gallo de oro» (1906-1907)
Sus obras sinfónicas más importantes y conocidas son:
– «Capricho español» (1887),
– la obertura de «La gran Pascua rusa» (1888) y
– la suite sinfónica más conocida: «Scheherazade» (1888): es la protagonista del famoso cuento «Las mil y una noches», creándose una serie de dibujos animados en 1998.
En 1909, tras su muerte, se publicó su autobiografía «Recuerdos de mi vida musical».
Rimski-Kórsakov padeció una angina de pecho desde 1890 y falleció el 21 de junio de 1908 en su finca de Liúbensk, en San Petersburgo, siendo enterrado en el cementerio Tijvin, en el Monasterio de Alejandro Nevski, cerca de las tumbas de Borodin, Glinnka, Musorgski y Stásov.