Portugal intervino en la 1ª Guerra Mundial en defensa de sus territorios coloniales de Africa, amenazados por la pretensión de Alemania de construir su propio imperio colonial anexionando parte de las colonias portuguesas de Angola y Mozambique. Combatieron al lado de Inglaterra en la frontera franco-belga; el ejercito portugués (una división entera) fue violentamente atacada y aniquilada por la aplastante ofensiva del ejercito Alemán en la Batalla de Lys.