Berlioz nació el 11 de Diciembre de 1803 en Côte-Saint- André. Comenzó a estudiar medicina en París según el deseo de su padre, médico de profesión, pero fascinado por las óperas y los conciertos que había en la capital francesa, el futuro músico abandonó pronto la carrera médica para seguir la musical, en contra de la voluntad familiar.

Berlioz fue el primer compositor que no destacó por ser un niño prodigio o un genio: nunca dominó ningún instrumento.

Berlioz quería ser compositor y aprendió por sí mismo todo lo relacionado con la composición: las formas que utilizó fueron creadas por él, rompiendo las normas que había en Europa.